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    史密斯太太看了一眼，捂住嘴。“上帝啊……我上周还看到他，那么精神的一个小伙子……”

    更多的邻居围了过来。这条街上的男人很多都在海军服役，女人们都明白那份阵亡通知意味着什么。低声的安慰、同情的目光、还有压抑的哭泣——不知是为玛格丽特，还是为自己可能到来的命运。

    “他怎么会……”玛格丽特终于能说话了，声音嘶哑，“报纸上说胡德号是最强大的战舰，怎么会……”

    “战争就是这样，亲爱的。”老水手汤姆森从街角走过来，他曾在皇家海军服役三十年，退休后在这条街开了家小杂货店，“再强大的船，也抵不过炮弹和运气。”

    “但是五次齐射！”一个年轻女人激动地说，“我丈夫在造船厂工作，他说胡德号能在半小时内击沉任何德国船！可报纸上说只打了五轮就……”

    “报纸不会告诉我们全部。”汤姆森摇摇头，从玛格丽特手中接过报纸，眯起昏花的眼睛仔细看，“‘一枚炮弹击中要害’……哼，要害。战舰的要害就是弹药库，但装甲应该保护那里才对。”

    “所以是船有问题？”有人问。

    “我不知道。”汤姆森叹气，“我只知道，一百年来，皇家海军从没在一对一的海战中输得这么惨。纳尔逊爵士在天之灵会哭泣的。”

    玛格丽特已经听不清周围的声音了。她转身走进屋里，轻轻关上门，把同情和议论关在门外。

    狭小的客厅里，壁炉的火已经熄灭。墙上挂着约翰的照片——他穿着水手服，十六岁入伍时拍的，笑容灿烂得刺眼。旁边是她丈夫的照片，在日德兰海战中随“不屈号”战列巡洋舰一起沉没，那是1916年5月。

    现在，1916年11月，她的儿子。

    玛格丽特在椅子上坐下，拿起针线篮里未完工的毛衣。这是给约翰织的，用的是他最喜欢的深蓝色毛线。她原本想在圣诞节前织好，等他下次休假时给他。

    针线从手中滑落。

    她看着自己的手，这双手洗了三十年衣服，养大了两个孩子，送走了丈夫，现在又要送走儿子。为什么？为了帝国？为了荣耀？那些住在肯辛顿、坐着汽车、喝着下午茶的绅士们，知道什么是真正的代价吗？

    窗外传来报童的叫卖声，遥远而模糊：“号外！号外！海军部发布最新声明！皇家海军精神永不沉没！”

    永不沉没。

    　　


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